Самыми древними дошедшими до нас образцами золоченых изделий из дерева являются египетские саркофаги. Золочение по дереву, особенно резьбы, в нашу эру применялось в Византии, затем в эпоху Возрождения и наиболее широко — в украшении церквей, мебели, во многих изделиях декоративно-прикладного искусства XVII—XVIII и начала XIX веков.

В мебели, выполненной в стиле Людовика XIV, рококо и ампир, позолота является одним из основных способов отделки. Золочением и серебрением придают отделанной поверхности не только высокую стойкость, но и исключительное цветовое разнообразие сочетаний различных оттенков, от красноватого до зеленоватого, от блестящего до матового. Образцы мебели в стиле Людовика XIV с разнообразным по цвету золочением и серебрением хранятся в подмосковном музее-усадьбе «Архангельское».

В настоящее время золочение и серебрение по дереву применяют лишь при отделке помещений и мебели специального назначения, в росписи интерьеров и при реставрационных работах.

При желании ускорить и удешевить отделку золочение делают по способу «ормуле», что в переводе с французского означает литое золото.

Для выполнения золочения по этому способу строганые или точеные изделия шлифуют за 2—3 раза мелкозернистой шкуркой № 6—5, проклеивают профильтрованным раствором клея, лучше желатинового, и после просушки клеевое покрытие шлифуют шкуркой № 4—3. Затем за 2—3 приема на подготовленную поверхность наносят красный спиртовой лак и на просохшее лаковое покрытие — тонкий слой желатинового клея.