Пластические массы можно получать из органических природных полимерных материалов. При соответствующей обработке целлюлозы можно получить целлулоид, целлофан, вулканизированную фибру и многие другие пластмассы, обладающие новыми свойствами. Можно также получать пластические массы и чисто синтетическим путем, используя в качестве исходных соединений неорганические вещества — известь, уголь, песок.

Если рассматривать пластмассы относительно их физических свойств, то их можно разделить на термореактивные и термопластичные.

Термореактивная пластмасса образуется при повышенной температуре и после затвердевания больше не размягчается. Типичным представителем таких пластмасс является бакелит. Термопласт не является термоотвердеваемой пластмассой; если он затвердел, то с помощью нагревания его можно снова привести в пластическое состояние. Типичным представителем термопласта является поливинилхлорид.

Заготовка из термореактивной пластмассы обрабатывается путем снятия стружки с помощью пил, напильников, сверл и т. д.

Термопласты легко формуются в горячем виде и не нуждаются в снятии стружки; при температуре 130°—150° С они уже достаточно пластичны.

Не останавливаясь подробно на производстве бумаги, следует сказать, что бумагу получают из измельченных органических материалов, таких, как дерево, хлопок, конопля, джут и лен, которые варят и прессуют,

Прессшпан состоит в основном из того же сырья, что и бумага. Масса, получающаяся при варке перечисленных выше органических материалов, выравнивается под большим давлением.

По типу различают рулонный прессшпан, листовой прессшпан и листовой прессшпан с особо высокими электрическими и механическими свойствами. В электротехнике в качестве изоляционного материала применяется прессшпан, пропитанный маслом.

Гетинакс поступает в продажу в листах (плитах). Он состоит из большого числа слоев бумаги, пропитанных смолой и спрессованных под большим давлением (до 500 атмосфер).

Текстолит состоит из многих слоев ткани — полотняной, хлопчатобумажной или искусственного шелка. Ткани пропитываются смолой и прессуются под большим давлением при высокой температуре. Текстолит выдерживает большую механическую нагрузку, чем гетинакс.