Самыми древними дошедшими до нас образцами золоченых изделий из дерева являются египетские саркофаги. Золочение по дереву, особенно резьбы, в нашу эру применялось в Византии, затем в эпоху Возрождения и наиболее широко — в украшении церквей, мебели, во многих изделиях декоративно-прикладного искусства XVII—XVIII и начала XIX веков.

В мебели, выполненной в стиле Людовика XIV, рококо и ампир, позолота является одним из основных способов отделки. Золочением и серебрением придают отделанной поверхности не только высокую стойкость, но и исключительное цветовое разнообразие сочетаний различных оттенков, от красноватого до зеленоватого, от блестящего до матового. Образцы мебели в стиле Людовика XIV с разнообразным по цвету золочением и серебрением хранятся в подмосковном музее-усадьбе «Архангельское».

В настоящее время золочение и серебрение по дереву применяют лишь при отделке помещений и мебели специального назначения, в росписи интерьеров и при реставрационных работах.

Материалы. При золочении и серебрении используют довольно большой ассортимент материалов. Значительная часть их (клеи, лаки, шлифовальные материалы) является общей для всех видов отделки. Специальными материалами для этой цели служат фольга, левкас, полимент и некоторые лаки.

Фольга. Фольгой называют тончайшие листочки металлов в виде пленок, полученные проковкой тонких металлических пластинок с прокладками из пергамента, бумаги или других материалов.

Толщина прокованных листов фольги доходит до 0,01 мкм ; (одна стотысячная доля мм). Отбитые листы фольги собирают в книжки по 60—100 листов. Вес золотой и серебряной фольги 10—13 мг/дм2 или около 1 г/м2. Листочки заменителей золотой фольги — поталь (шумиху) — делают толще.

1. Сусальное золото, или двойник, где лицевая сторона (сусало) из золота, оборотная — из серебра или меди. Изготовляют совместной проковкой пластинок двух металлов. В книжке сусального золота 60 листочков размером 120x70 или 91,5 X Х91,5 мм. Масса книжечки от 1,3 до 3 г. Применяют сусальное золото при отделке ценных предметов и в росписи.

2. Поталь (шумиха) — имитация золота. Изготовляют ее из сплава меди и цинка (4:1). Поступает она в продажу в книжечках по 100 листочков, размером 110x110 и 150x150 мм. В настоящее время такую фольгу применяют наиболее широко, защищая ее от окисления лакированием. Иногда поталь изготовляют из более сложных атмосферостойких сплавов и в зависимости от состава сплава называют золотом тальми, французским и американским золотом.

3. Серебро листовое. Изготовляют его из натурального серебра. Чаще используют сусальное серебро — двойник из серебра и меди в книжечках по 60 листочков, размером 120x120 или 113x113 мм. Масса одной книжечки от 1,4 до 3 г.

Левкас. Применяется для получения твердого гладкого слоя под покрытие. Левкасом называют тонкоперетертую пластичную при первоначальном использовании массу, в состав которой входят мел, каолин и клеевой раствор. Для повышения твердости в состав левкаса иногда добавляют мраморную пудру или тонкомолотый шпат. Клей используется глютиновый или казеиновый. Левкасные массы после высыхания должны обладать высокой твердостью и не растрескиваться.

Полимент. Служит для приклейки фольги к левкасу. Сухим полиментом называют тонкий порошок красного или желто-красного цвета, полученный путем переработки железистой глины — болюса. Месторождения болюса находятся в Армении, поэтому сухую необработанную железистую глину называют армянским болюсом. Жидким рабочим полиментом называют пасты, полученные смешиванием осажденного болюса (можно жирной глины) с пчелиным воском, салом, мылом или другими компонентами, имеющими хорошую адгезию с фольгой.

Лаки для золочения. Вместо полимента для приклеивания фольги к левкасу применяют масляные лаки (марданные и гульфарбенные). Однако процесс приготовления марданного лака на месте потребления сложен, поэтому теперь вместо него используют выпускаемые лакокрасочной промышленностью масляные лаки № 5С, 6С.

Гульфарбенный лак, или гульфарба, представляет собой смесь масляного лака с натуральной сгущенной льняной олифой в соотношении 2:1. Для ускорения высыхания в состав вводят до 15% сиккатива, а для разжижения — скипидар или уайт-спирит. Следует иметь в виду, что сиккатив и избыток олифы снижают блеск фольги, делая покрытие матовым, и придают позолоте вид бронзы.

Золочение по марданному лаку имеет более эффектный вид, а золочение по гульфарбе прочнее.